La “Gioconda Afgana”, un volto che non si dimentica
Ho letto per anni il National Geographic Magazine, nella versione inglese, una delle riviste più prestigiose al mondo.
In occasione dell’anno 2000 mi nominarono persino “Honorary Member” della società (soltanto perchè avevo rinnovato l’abbonamento!) con tanto di certificato che ancora è appeso al muro della mia mansarda biblioteca. Conservo la copia del numero dedicato ad un volto che non si dimentica e che è passato alla storia.
Sharbat Gula (nata nel 1972 circa) è una donna afgana che è stata oggetto di una famosa fotografia del giornalista Steve McCurry. Gula viveva come rifugiata in Pakistan durante il periodo dell’occupazione sovietica dell’Afghanistan quando venne fotografata. L’immagine la fece diventare famosa quando venne pubblicata sulla copertina del numero di giugno 1985 di National Geographic Magazine. Aveva circa 12 anni.
Gula fu conosciuta in tutto il mondo semplicemente come “la ragazza afgana” fino a quando non venne formalmente identificata all’inizio del 2002. La fotografia è stata paragonata al dipinto della Gioconda di Leonardo da Vinci ed è talvolta comunemente chiamata “la Gioconda afgana”.
Pashtun di etnia, Gula rimase orfana durante il bombardamento dell’Afghanistan da parte dell’Unione Sovietica. Venne inviata al campo profughi di Nasir Bagh in Pakistan nel 1984. Il suo villaggio fu attaccato da elicotteri da combattimento sovietici all’inizio degli anni ’80.
L’attacco sovietico uccise i suoi genitori, costringendo lei, i suoi fratelli e la nonna a fuggire sulle montagne fino al campo profughi di Nasir Bagh nel vicino Pakistan. Si sposò alla fine degli anni ’80 e tornò in Afghanistan nel 1992. Gula ha avuto tre figlie: Robina, Zahida e Alia. Una quarta figlia morì durante l’infanzia. Gula ha espresso la speranza che le sue ragazze ricevano l’istruzione che non è mai riuscita a completare.
Nel campo profughi di Nasir Bagh nel 1984, la fotografia di Gula venne scattata dal fotografo della National Geographic Society Steve McCurry, su pellicola Kodachrome a colori, con una fotocamera Nikon FM2 e un obiettivo Nikkor 105mm F2.5. Il ritocco fotografico prestampa venne eseguito da Graphic Art Service, con sede a Marietta, in Georgia. Gula era con alcuni studenti di una scuola all’interno del campo profughi. McCurry ebbe la fortuna di fotografare la ragazza per un servizio sulle donne afgane.
La sua foto, intitolata “Afghan Girl”, apparve sulla copertina del National Geographic del giugno 1985. Nessuno conosceva il suo nome. L’immagine del suo viso, con una sciarpa rossa drappeggiata liberamente sopra la sua testa e con i suoi penetranti occhi verde mare che fissano direttamente la telecamera, è diventata un simbolo sia del conflitto afgano degli anni ’80 che della situazione dei rifugiati in tutto il mondo. L’immagine stessa è stata nominata “la fotografia più famosa” nella storia della rivista.
L’identità della ragazza afghana è rimasta sconosciuta per oltre 17 anni. L’Afghanistan è rimasto in gran parte un paese chiuso ai media occidentali fino a dopo la rimozione del governo talebano da parte delle truppe americane e degli alleati locali nel 2001. Sebbene McCurry abbia fatto diversi tentativi negli anni ’90 per localizzarla, non ebbe successo.
Nel gennaio 2002, un team del National Geographic si recò in Afghanistan per individuare il soggetto della ormai famosa fotografia. McCurry, dopo aver appreso che il campo profughi di Nasir Bagh stava per chiudere, chiese aiuto ai residenti rimasti, uno dei quali conosceva il fratello di Gula. Questi fu in grado di mandare un messaggio alla sua città natale. Ci sono state diverse donne che si fecero avanti e si identificatificarono come la famosa ragazza afgana.
La squadra di ricerca finalmente localizzò Gula, quando aveva 30 anni, in una remota regione dell’Afghanistan. Era tornata nel suo paese natale dal campo profughi nel 1992.
La sua identità venne confermata utilizzando il riconoscimento dell’iride. La ragazza ricordava di essere stata fotografata, ma non aveva mai visto il suo famoso ritratto prima che le fosse mostrato nel gennaio 2002.
Immagini più recenti di lei sono state presentate come parte di una storia di copertina sulla sua vita nel numero di aprile 2002 di National Geographic ed è stata oggetto di un documentario televisivo, intitolato Search for the Afghan Girl, andato in onda nel marzo 2002.
In riconoscimento di lei, National Geographic ha istituito l’Afghan Girls Fund, un’organizzazione di beneficenza con l’obiettivo di educare le ragazze e le giovani donne afgane. Nel 2008, l’ambito del fondo è stato ampliato per includere i ragazzi e il nome è stato cambiato in Afghan Children’s Fund.
Nel 2010, la fotografa sudafricana Jodi Bieber ha vinto il premio World Press Photo of the Year per la sua fotografia di Bibi Aisha, una vittima afgana di mutilazioni facciali per mano del suo ex marito. Nel realizzare la fotografia, Bibi si è ispirata a Afghan Girl.
Fotografi e fotografie di volti che non si dimenticano e che fanno la storia.
Fonti:
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