Il giro del mondo in 80 libri
Un viaggio trasportante e illuminante intorno al globo, attraverso opere letterarie classiche e moderne che dialogano tra loro e con il mondo che le circonda. Ispirato dall’eroe di Jules Verne, Phileas Fogg, David Damrosch, presidente del dipartimento di Letteratura Comparata dell’Università di Harvard e fondatore dell’Harvard Institute for World Literature, ha deciso di contrastare le restrizioni di viaggio imposte dalla pandemia esplorando ottanta libri eccezionali provenienti da tutto il mondo. Seguendo un itinerario letterario da Londra a Venezia, Teheran e oltre, passando per autori da Woolf e Dante ai vincitori del Premio Nobel Orhan Pamuk, Wole Soyinka, Mo Yan e Olga Tokarczuk, esplora come queste opere hanno plasmato la nostra idea del mondo e i modi in cui il mondo versa sangue nella letteratura.
Per tracciare il vasto panorama della letteratura mondiale di oggi, Damrosch esplora il modo in cui gli scrittori vivono in due mondi molto diversi: il mondo della loro esperienza personale e il mondo dei libri che hanno permesso ai grandi scrittori di dare forma e significato alle loro vite. Nella sua cartografia letteraria, Damrosch include opere contemporanee avvincenti così come classici perenni, narrativa poliziesca così come opere di fantasia ossessionanti e racconti formativi che ci introducono da bambini al mondo in cui stiamo entrando.
Presi insieme, questi ottanta titoli ci offrono una nuova prospettiva su problemi duraturi, dalle conseguenze sociali delle epidemie alla crescente disuguaglianza che Thomas More ha progettato Utopia per combattere, così come le strutture patriarcali all’interno e contro le quali molte delle eroine di questi libri devono lotta: dal lavoro di Murasaki Shikibu un millennio fa a Margaret Atwood oggi.
Il giro del mondo in 80 libri è un invito globale a guardare oltre noi stessi e ciò che ci circonda e a vedere il nostro mondo e la sua letteratura in modi nuovi.
@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@
Leggere è viaggiare, un viaggio epico, un inseguimento picaresco, un volo lirico, i due anni e più trascorsi hanno offerto sollievo a tutti quelli che non hanno potuto muoversi e andare in giro per il mondo. David Damrosch, specialista di Harvard in letteratura comparata, ha preso spunto da Phileas Fogg, il clubman londinese che sfreccia attraverso i continenti e gli oceani in Il giro del mondo in 80 giorni di Jules Verne. Avendo bisogno di vincere una scommessa, Fogg corrompe conducenti e piloti per aumentare la loro velocità e strappa disperatamente legna da una nave a vapore nel mezzo dell’Atlantico per alimentare la sua fornace. Damrosch procede a un ritmo più tranquillo, anche se di tanto in tanto fa salti associativi senza peso come se facesse l’autostop in una mongolfiera.
Inizia il suo viaggio seguendo la Mrs Dalloway di Virginia Woolf mentre passeggia per Westminster, poi salta di lato fino a Clerkenwell di Arnold Bennett. Una deviazione a Baker Street lo invoglia a seguire Sherlock Holmes su un “treno di ragionamento”; trascinato da un’immaginaria Eurostar, emerge a Parigi, dove si apre inaspettatamente per Proust nel Bois de Boulogne una via di ritorno a un paradiso dei ricordi. Le incursioni successive portano Damrosch attraverso l’Africa, l’Asia e l’America Latina. Tralasciando l’Australia, si dirige poi a casa su un’isola al largo della costa del Maine per completare il resoconto della sua spedizione immaginaria.
Questa non è una carrellata dei soliti classici, come l’inventario ieratico di The Western Canon di Harold Bloom. La Bibbia è qui, ma Damrosch la tratta come la testimonianza di lavoratori migranti o profughi perseguitati e ne celebra la “diffusione virale” in un mondo “appena integrato” da Roma, di cui ha minato l’impero. Con lo stesso intento sedizioso, Damrosch decolonizza la letteratura.
Quando Keats leggeva Homer, pensava di viaggiare attraverso “regni d’oro” e di annettersi le loro ricchezze come l’esploratore Cortés. Damrosch diffida di tali espropri: include quindi la poesia delle vittime azteche dei conquistadores spagnoli, e applaude Derek Walcott per aver creolizzato il nome di Omero quando traduce Omeros in “il nostro patois delle Antille”. Joyce combina le lingue, ma Damrosch fa il pendolare tra di loro, e così facendo rimprovera il “nazionalismo etnico”
Un’impresa come questa rischia di sembrare casuale, freneticamente improvvisata come l’itinerario di Fogg quando perde un collegamento in avanti. Damrosch evita la diffusione sfruttando le coincidenze spaziali. In “Henderson the Rain King”, Saul Bellow presenta l’Africa orientale come una replica deformata di Manhattan: la voce del potente tribale Dahfu ricorda il ronzio della sottostazione elettrica sulla 16th Street, e le sue buffonate sciamaniche ricordano il costoso mumbo-jumbo degli psicoterapeuti della città .
Epigrammi e giochi di parole costruiscono ponti istantanei tra epoche e modi di dire. Il poeta giapponese del XVII secolo Bashō si imbatte in Andy Warhol quando durante un episodio dei Simpson viene recitato un haiku che lo loda; il tributo, dice Damrosch, conferisce a Bashō “un’immortalità giustamente effimera: 15 pixel di fama”. Un personaggio in Finnegans Wake di Joyce chiede: “Siamo speachin d’anglas landage o sei sprakin sea Djoytsch?”, il che spinge Damrosch a qualche suo gioco di parole.
L’Irlanda, dice, è “una terra che è in mare”, la sua insularità dissolta dall’esperanto oceanico di Joyce. Joyce combina le lingue, ma Damrosch fa il pendolare tra di loro, e così facendo rimprovera “il nazionalismo etnico, l’isolazionismo e la paura di persone o idee che attraversano i confini”. Una delle sue scoperte è Giambatista Viko, Or the Rape of African Discourse, satira accademica del romanziere congolese Georges Ngal; convinto che il libro debba essere tradotto, Damrosch ha fatto il lavoro da solo.
Condivide la fede del poeta rumeno Paul Celan, che ripensando all’Olocausto ha dichiarato che “in mezzo alle perdite è rimasta una cosa: il linguaggio”. Ma per Damrosch, la lingua non è mai solo una cosa, poiché c’è sempre un’altra lingua straniera da studiare con l’accesso a una nuova letteratura come ricompensa, e questo studioso multilingue riconosce che non tutte le comunicazioni sono verbali. Scegliendo The Voyages of Dr Doolittle di Hugh Lofting come suo 74esimo libro, si rammarica di non avere la “fluenza nelle lingue dei cavalli, delle aquile e delle lumache” del buon dottore.
Altrove, con un fremito di attuale allarme, nota che i cantastorie del Decamerone di Boccaccio hanno lasciato Firenze per sfuggire a una pestilenza, mentre lo zingaro colpito in Cent’anni di solitudine di García Márquez contrae la pellagra in Persia, lo scorbuto in Malesia, la lebbra ad Alessandria, il beriberi in Giappone e la peste nera in Madagascar. Lo stesso Damrosch sta viaggiando “in giro per il mondo in 80 piaghe”? Non doveva preoccuparsi, perché la sua narrazione abbonda di resurrezioni. Sherlock Holmes è misticamente riportato in vita dal romanziere tibetano Jamyang Norbu, e l’eroe di Sea of Fertility di Yukio Mishima gode di tre successive rinascite. Visitando Tokyo, il poeta James Merrill annuncia che ogni viaggio è una reincarnazione e decide che questo sarà “quello in cui mi organizzo come fiori”.
Il curriculum di Damrosch è enciclopedico ma allo stesso tempo affettuosamente personale. Include le sue istantanee delle piramidi in Egitto, della fortezza nel deserto di Masada e di alcuni templi Maya nella giungla del Messico. Un capitolo sul colonialismo è illustrato da un ritratto dei suoi genitori, che all’inizio del loro matrimonio si avventurarono nelle Filippine come missionari anglicani; lì suo padre imparò la lingua degli abitanti delle montagne di Igorot, con i quali discuteva di teologia, medicina e, naturalmente, del tempo.
Ereditando questo evangelismo, Damrosch vede il viaggio come una sfida mentale e morale, non il vivace esperimento di Phileas Fogg di abbreviare lo spazio e accelerare il tempo. Il giro del mondo in 80 libri ci porta in un tour della testa globale dell’autore e, mentre espande la nostra conoscenza, amplia la nostra capacità di amicizia.
