I 400 anni del “First Folio” di Shakespeare

Antonio Gallo
5 min readApr 20, 2023

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The Folio

Sono passati 400 anni dalla pubblicazione della prima edizione raccolta delle opere di Shakespeare, un volume ora noto come First Folio. Preparato dai suoi colleghi attori dopo la sua morte, il libro presentava 36 opere teatrali suddivise nei generi della commedia, della storia e della tragedia.

Senza di esso, 18 delle opere di Shakespeare che non erano state stampate in precedenza, sarebbero andate perdute, tra cui Macbeth, Giulio Cesare, La dodicesima notte e La tempesta. Niente “amici, romani e connazionali”, niente “mondo nuovo coraggioso”, niente “doppio, doppio lavoro e fatica”.

Il First Folio di Shakespeare è una raccolta delle sue opere che fu pubblicata nel 1623, sette anni dopo la sua morte. È considerato uno dei libri più importanti in lingua inglese e uno dei libri più preziosi al mondo. Il First Folio contiene 36 opere teatrali, tra cui molte delle opere più famose come “Macbeth”, “Amleto”, “Giulio Cesare” e “La Tempesta”.

Venne pubblicato dai colleghi attori John Heminges e Henry Condell, dopo aver lavorato sui manoscritti e sulle bozze originali per compilare la raccolta. Il First Folio è anche importante perché senza di esso, molte delle opere di Shakespeare potrebbero essere andate perdute.

Il First Folio è stata una impresa editoriale monumentale a suo tempo, poiché fu la prima volta che un unico volume conteneva quasi tutte le opere di Shakespeare. Il libro venne stampato in grande formato, ogni pagina misurava circa 13,5 x 8,5 pollici, ed era rilegato in una ricca copertina in pelle scura. Il frontespizio portava il titolo “Commedie, storie e tragedie di Mr. William Shakespeare” e includeva un’incisione di Shakespeare di Martin Droeshout.

Il First Folio fu opera dall’editore londinese William Jaggard, con il processo di stampa supervisionato da suo figlio, Isaac Jaggard in un’edizione relativamente piccola di circa 750 copie, e venduto per una sterlina ciascuno. All’epoca era una notevole somma di denaro.
Nonostante la sua importanza, il First Folio non fu un successo commerciale immediato e molte copie rimasero invendute per anni.

Fu solo nel XVIII secolo che il First Folio iniziò ad essere riconosciuto come un’opera preziosa e importante. Oggi si sa che esistono solo circa 230 copie del First Folio. Lo rendendo uno dei libri più rari e ricercati al mondo. Molte di queste copie sono conservate in collezioni private o in biblioteche prestigiose, come la British Library, la Folger Shakespeare Library e la Bodleian Library dell’Università di Oxford.

Ma cosa sarebbe stato davvero diverso se questo libro non fosse mai stato stampato? Soprattutto, non ci sarebbe l’icona culturale che conosciamo come “Shakespeare”. Quelle opere che sopravvivono sarebbero state sparpagliate in diverse e fragili prime edizioni, piuttosto che raccolte in questo volume imponente e autorevole. Senza il peso culturale oltre che letterale di questa edizione è possibile che a pochi sarebbero interessate queste storie sopravvissute.

Qualcosa di simile accadde ad altri drammaturghi dell’epoca, alle cui opere non fu data l’autorità di una raccolta. Avremmo anche un’idea di Shakespeare come più interessato alle storie e alle commedie che alle tragedie. Macbeth, Antonio e Cleopatra, Coriolano, Giulio Cesare e Timone di Atene sarebbero andate perdute senza il First Folio. Poiché alcune di queste prime edizioni non nominavano Shakespeare sui frontespizi, la paternità di opere come Romeo e Giulietta, Tito Andronico ed Enrico V sarebbe stata incerta.

Al contrario, i frontespizi identificano Shakespeare come l’autore di The London Prodigal (1605) e A Yorkshire Tragedy (1608), che la maggior parte degli studiosi moderni non attribuisce a Shakespeare. In parte ciò è dovuto al fatto che non sono inclusi nel First Folio. Senza di esso, il canone delle opere di Shakespeare sarebbe decisamente cambiato. Questa diversità avrebbe suscitato una diversa risposta storica. La comodità e la pronta disponibilità del First Folio come deposito per le opere di Shakespeare furono un fattore pratico significativo per riportarlo nei teatri quando riaprirono alla Restaurazione di Carlo II nel 1660.

Questa vasta collezione di opere di Shakespeare occupava uno grande spazio sugli scaffali. Se non fosse tornato alla ribalta in quel momento importante, e il teatro appena rianimato, avesse cercato altrove le sue sceneggiature drammatiche, la reputazione di Shakespeare avrebbe potuto essere definitivamente persa. Se Shakespeare non fosse stato ripreso alla fine del XVII secolo, è difficile immaginare come sarebbe diventato il poeta nazionale durante il XVIII.

Nessuna statua nell’angolo dei poeti, nessuna discussione tra le figure letterarie dell’epoca sul modo migliore per montare le sue opere. David Garrick, il principale attore shakespeariano del XVIII secolo, avrebbe avuto una carriera completamente diversa (come, in epoche successive, altri attori come Laurence Olivier e Judi Dench). Questo Shakespeare molto impoverito difficilmente avrebbe galvanizzato l’indignazione per la vendita della casa natale di Stratford nel XIX secolo.

Forse la moderna Stratford-upon-Avon ora contrassegnerebbe semplicemente il suo figlio drammaturgo con una targa blu (proprio come il suo compagno di scrittura, John Fletcher, ricordato nella sua città natale di Rye). Non ci sarebbe nessuna parata di compleanno, nessuna società di taxi “Othello”, nessuna industria del turismo. A nessuno importerebbe se sua moglie, Anne Hathaway, avesse un cottage.

Senza il First Folio non ci sarebbe un teatro dedicato a Shakespeare a Stratford, o allo Shakespeare’s Globe a Bankside. Non ci sarebbero festival di Shakespeare in tutto il mondo, come quello di Stratford, in Ontario. In effetti, Stratford, Ontario, così chiamata nel XIX secolo in suo onore, ora avrebbe un nome completamente diverso, così come Stratfords in Ohio, Connecticut, Wisconsin, New Jersey e in Nuova Zelanda e Australia.

Halloween sarebbe molto diverso, senza Macbeth che ha reso popolare un trio di streghe attorno a un calderone che esegue un incantesimo. I cliché di San Valentino sull’amore romantico sono impensabili senza la popolarità di Romeo e Giulietta. Nessun incontro sportivo tra Inghilterra e Francia con le battute su Agincourt di Enrico V. Uno Shakespeare ridotto di prestigio nazionale non sarebbe stato tradotto in tutto il mondo.

Senza Shakespeare tedesco, forse non avremmo mai avuto il complesso di Edipo, che Freud comprese attraverso la sua lettura di Amleto. Karl Marx non avrebbe concettualizzato la sua teoria del Capitale tramite Timone di Atene. E le traduzioni in tutto il mondo, in più di 100 lingue, non avrebbero fatto diventare Shakespeare un autore globale.

Ci sono altre conseguenze più gravi di questa fantasia. Il dominio coloniale in India non avrebbe fatto affidamento sullo studio shakespeariano come testo centrale dell’impero. L’omicidio di Desdemona da parte di Otello potrebbe non aver lasciato la sua lunga ombra di pregiudizio sul matrimonio interrazziale.

Forse l’attore confederato John Wilkes Booth non avrebbe girato Abraham Lincoln al Ford’s Theatre di DC, nell’aprile del 1865 poiché non sarebbe stato immerso nel ruolo dell’assassino Bruto in Giulio Cesare. I postumi di The First Folio sono davvero di vasta portata. Toccano campi della psicologia umana e della geopolitica, nonché della letteratura, della cultura e del teatro. Nessun First Folio significa niente Shakespeare. E, che ti piacciano o meno i suoi lavori, è una realtà difficile da immaginare.

The Conversation

Bibliografia: Smithsonian Magazine & The Conversation

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Written by Antonio Gallo

Nessuno è stato mai me. Può darsi che io sia il primo. Nobody has been me before. Maybe I’m the first one. Nulla dies sine linea.

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